过得数月，青州多地，黄巾贼又起，聚众数十万，头目不等，分多路劫掠良民。
时曹操镇守东郡，候得黄巾贼入兖州，击贼于寿阳。
合该曹操时来运转，大胆收降黄巾贼，后以贼破贼，越打越顺。不过百余日，招安到降兵三十余万、男女百余万口。操择精锐者，号为“青州兵”，其余尽令归农。操自此威名日重。
捷书报到长安，朝廷加封曹操为镇东将军。
曹操自此扬眉吐气，令泰山太守应劭把远避瑯琊郡的曹嵩接回享福。
当初因曹操刺杀董卓一事，累及其父曹嵩携老带小到处躲藏，如今终可衣锦还乡。
其父曹嵩接了书信，便与弟曹德及一家老小四十余人，带随从家仆百余人，车百余辆，径望兖州而来。
途经徐州，时太守陶谦，字恭祖，为人温厚纯笃。因曹操英名，常想结纳曹操。正无其由，曹操父亲经过，遂出境迎接，再拜致敬，大设筵宴，款待两日。
曹嵩归心似箭，休息两天就想赶路。陶谦亲送出管辖区域，一时间鬼迷心窍，特差都尉张闿，将部兵五百护送。曹嵩率家小行到半途间，时夏末秋初，大雨骤至，只得投一古寺歇宿。
曹嵩安顿家小，又因古寺狭小，命张闿将军马屯于走廊。众军衣装，都被雨打湿，同声嗟怨。
张闿唤手下头目于静处商议道：“我们本是黄巾余党，勉强降顺陶谦，未有好处。如今曹家辎重车辆无数，你们欲得富贵不难，只就今夜三更，大家砍将入去，把曹嵩一家杀了，取了财物，同往山中落草。此计何如？”
众属下皆齐声应允。
出来混不就为了钱财嘛！
以他们的身份，根本不可能得到陶谦提拨。
是夜风雨未息，曹嵩正坐，忽闻四壁喊声大举。着其弟曹德提剑出看，刚露头就被搠死。曹嵩大惊失色，忙引一妾奔入方丈后，欲越墙而走。此时张闿等破门而入，一阵乱砍，曹家百余口尽被乱军所杀。
独泰山太守应劭死命逃脱，不敢回去见曹操，只好投袁绍去了。
应劭部下有逃命军士，逃脱后急报与曹操。曹操急火攻心，哭绝于地。幸得在场众将七手八脚把他掐救活。
“陶谦纵兵杀吾父，此仇不共戴天！吾今悉起大军，洗荡徐州，方雪吾恨！”
曹操醒后，即当众立下毒誓，尽起大军。
留荀彧、程昱领军三万守鄄城、范县、东阿三县，其余尽杀奔徐州。
复命夏侯惇、典韦为先锋，以军令下达，但得城池，将城中百姓，尽行屠戮，以雪父仇。
这等行为，比昔日董卓更为残暴，其枭雄一面尽露无遗。
当时有九江太守边让，与陶谦素来交厚。闻知徐州有难，又看不惯曹操暴行，自引兵五千来救。没想刚至半路，被夏侯惇截杀，全军覆没。
时陈宫为东郡从事，亦与陶谦交厚。闻曹操起兵报仇，欲尽杀百姓，既星夜前来见曹操。
昔日他因曹操嗜杀、尽屠曹父之友一家而与曹操分手，算是深知曹操为人，说尽图徐州可不是说说而已！
曹操知是为陶谦作说客，欲待不见，又念其当日救命大恩，只得请入帐中相见。
“今闻明公以大兵临徐州，报尊父之仇，所到欲尽杀百姓，某因此特来进言。陶谦乃仁人君子，非好利忘义之辈。尊父遇害，乃张闿之恶，非谦罪也。且州县之民，与明公何仇？杀之不祥。望三思......”