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隆庆二年七月十七日，内阁里的气氛甚是异常。阁臣在中堂会揖，彼此相见，竟无一语，默然抱拳一揖，各自就位。徐阶脸色阴沉，眼泡浮肿，只是不停地捋着白须；李春芳则是愁容满面，坐立不安；陈以勤一向超然，仰脸沉吟着；张居正虽一脸茫然状，但他心里明白，进攻的炮火打响了！
“御史张齐劾大学士徐阶不职状。”李春芳拿起一份奏疏低声读了起来。刚读了事由，就停住了。
张居正佯装吃惊，瞥了一眼徐阶，从表情看，他显然已知情，虽还镇静，但捋胡须的手却还是微微颤抖，依然笑着道：“兴化，何以不读下去？照例，老夫当回避，但不妨听听，略作回应，请诸公兼听明断。”
李春芳只好道：“张御史弹章略言：阶事世宗皇帝十八年，神仙土木，皆阶所赞成；及世宗崩，乃手草诏，历数其过。阶与严嵩处十五年，缔交连姻，曾无一言相忤；及严氏败，卒背而攻之。阶为人臣不忠，与人交不信，大节久已亏矣。比者，各边告急，皇上屡屡宣谕，阶略不省闻，惟务养交固宠，擅作威福。天下惟知有阶，不知有陛下。臣谨昧死以闻。”
“哼哼！”张居正冷笑道，“张御史所论，与齐御史去岁所言，基调如出一辙，有何新意？此时张御史炒冷饭论劾执政，必有内情，当请都察院彻查之！”
“啊？！”陈以勤惊讶地叫了一声，“江陵护师心切，可这等话说不得的，言官论劾大臣，那是他的职守，怎能说出一个‘查’字？！”
这正是张居正所期待的效果。但他之所以敢那么说，是因为他心中有数。
那天陈大春向曾省吾讲述了御史张齐的一件事：国朝自太祖皇帝起，边军行屯田制。但制久弊生，嘉靖年间，屯田之制已崩坏。如何除弊，议论纷纭，提出过各种对策，都是利弊兼有。张齐自河南新郑回来，被拔擢为御史，随即奉命赴宣大赏军。张齐一到宣大，就有不少盐商恳求他向朝廷建言改制。张齐回朝后上本，言恤边商、革余盐等数事，均被元翁以“窒碍难行，徒增纷扰”为由，一概否决，张齐对元翁满腹怨言，这几天天背后骂元翁呢！
“三省可知，元翁何以如此？”陈大春对曾省吾说，“还不是徐二公子？他是越来越贪婪了。他揣度张齐替盐商说话，必是得了他们的好处，得好处居然没有他的份，就在老爹面前说不要给人家当枪使云云。”
“喔？”曾省吾眼睛飞快地眨着，忙问，“那么张齐到底是不是受了盐商的贿？”
“倒是听说一个叫杨四和的盐商，是张齐父亲张栋的友人。他保不准会给张齐或者他老爹好处。”陈大春一挤眼，反问道，“商人和官员交朋友，不给官员好处的，有吗？”
曾省吾大喜，与陈大春密谋一番，由陈大春出面，鼓动张齐上本弹劾徐阶。
刻下，在内阁中堂里，当张齐的弹章终于摆到了面前，张居正最关心的是徐阶的反应。
“就张御史所论，老夫不能不辩白一二。”徐阶阴沉着脸说，“据张御史所论，写青词，老夫既不能独辞，也不能逃避责任；永寿宫之重建，老夫罪无可逃。其余三端，则与老夫职掌未合：我朝革丞相，兵事尽归兵部，阁臣之职是票拟，凡内外臣工疏论边事，观其缓急，拟请下部看详，兵部题覆。中间行之力与不力，乃在边臣，非阁臣所能代为，今如张御史所奏，必使内阁侵夺部院职权，阁臣越俎而代庖不可？”
张居正闻言，禁不住撇了撇嘴。徐阶为推卸责任，又把内阁定位到国初时仅备顾问的角色！倘如此，还入阁做甚？他一时大起反感，徐阶再说什么，他也听不进去了，心里盘算着，事态该如何了结，一个新计策，遽然间在脑海里成形。