州临大运河，京师往南京的驿道必得经过此处，原本大城，如今北京成为京师，北上旅人行商众多，此地自然更是日渐繁华。然而，因今年这段日子的天气异常寒冷，运河封冻驿道积雪，因此有不少往来客商和上京赶考的举子都被堵在了这里。然而，对于德州上下的一群官员来说，住在运河行宫之中的那一拨人方才是最最要紧的。
一连数日，从知州到同知判官，一大群往日高高在上的官员几乎把德州上下的名医都给搜罗了一个遍，一股脑儿全都送到了行宫，可结果却是皇太孙依旧高烧不退。于是，从德州赶往旁边各府州县请大夫告急求援的快马络绎不绝，所有人都不敢去想皇太孙在德州地盘上出事情的后果，从上往下的官员就是睡觉也睡不好。这天一早，一夜无眠的德州知州大人顶着两个黑眼圈出了门正预备赶往行宫，一个差役却上前报了一个说不上是好是坏的消息。
“大人，皇上打京师派人过来接皇太孙入京。
那位大人领的都是御前亲军，已经到行宫了。”
尽管这会儿形容憔悴，但这位知州大人仍是第一时间清醒了过来，顿时生出了一肚子火气：“混账，这么大的事情你就该早些击鼓呈报的！要是上头怪罪，少不了你们的限棍！”
永乐皇帝朱棣当初镇守北平无拘无束惯了，即使成了天子也不愿意垂拱而治，登基之后除了北征就是北巡，于是66续续沿运河建造了数座规模不小地行宫。德州这座行宫乃是山东境内的唯一一座，自然是历年修缮，这次终于又派上了用场。一干德州官员匆匆忙忙赶到了这里，看到那一帮身穿红祅满是彪悍之气的侍卫亲军，连忙心中忐忑地上前通报。
等了许久，方才有一个太监出来传话：“太子妃正在见张大人，各位大人请在直房等吧。”
这些人在直房中枯坐苦等的时候，张越则是正在行宫西边的暖芳阁。由于驿道上不好走，他便听了周百龄的意思，找了个好向导绕了一条远路过来，路上湿滑外加雪大，竟是整整走了三天。此时见他地却并不是皇太子朱高炽，而是太子妃张氏隔着帘子接见。
听完了张越关于京师之乱的陈述，蹙紧了眉头的张氏沉吟了良久，这才说道：“天气寒冷水路6路都不畅通，没想到竟有逆党借着这个机会生事！张卿这一路辛苦了，只是皇太孙的病不能鞍马劳顿，太子殿下生性畏寒，也有些受不住，恐怕路上暂时走不得。如今还要请你派人回京师奏报父皇……”
话还没说完，就只听外头一个声音高声报道：“回禀太子妃，皇太孙殿下的高烧退了！”
这一声顿时让张氏喜出望外。竟是带着一个宫人从帘子后头走了出来。见张越亦是喜形于色。她思量片刻就说道：“既是皇上派了你来。你也随我过去看看。皇太孙若是醒了。看到你来一高兴。兴许病也好得更快些。”
张越正满心惦记着朱瞻基地病。听见这一声连忙本能地躬身说：“多谢太子妃！”
听张越一嗓子竟是冒出了一个谢字。张氏不禁莞尔。心道果然还是少年心性。当即颔示意张越跟上。到了外间。张越就现此时雪仍然极大。大约是路途不远。外头并未备车舆。几个年轻太监举着红油绢金凤头伞盖等候在那里。看着那大片大片地雪花。他忍不住想到了这一路过来时甚至看到过冻琈。正感慨地时候。面前却忽然递来了一把红油绢伞。
“张大人。这是太子妃殿下给您地。”
虽这一路穿蓑衣戴斗笠。张越内里还服用了先前那件紫貂皮大氅。但一番奔波下来所有衣服上已经都是泥泞不堪。适才入见之前。还是张氏特别吩咐太监给他换了一件鹤氅。又在暖阁中坐了一刻钟。等他冻僵地身子暖和了方才接见。此时此刻。他称谢后接过伞撑起。心中不禁觉着这位太子妃心细如。
一行人踩着厚厚地积雪前行。等到了暖殿。几乎肩上身上都白了一大片。张越解下鹤氅交给一个小太监。又弯腰除下了靴子外头那一层雨套。然后才跟着张氏入内。一路到了最里头。当一个小太监打起那朱红绣牡丹门帘地时候。一股浓浓地药香就扑面而来。
屋子中除了靠墙的一张红漆描金架子床之外，其余陈设不过是衣架盆架高几桌椅等物，并不奢华。隔着床上那半边落下来的青幔帐，张越依稀能看见一个半坐着的人，看到张氏走上前去，他犹豫了一下，索性也跟上前去，在床尾处站住了。
张氏亲自将那半边帐子用帐钩挑起，这才在床沿上坐了下来。见朱瞻基已经醒得炯炯的，