信鸽扑腾翅膀，从天空掠过，落在收信人的手中。
从鲜红的小爪上取下纸条，收信人疾步走回宴客的大厅中。
大厅中响起悠悠的琴声，干涸的喷泉边是嘴唇干裂，面颊枯瘦的乐师。
一边弹奏，一边贪婪地扫视奴隶端来的酒肉。
衣着华美，身形肥硕的贵族穿行期间，彼此聚众谈笑，或携女伴到太后跟前问好，赞一句“甚好的宴会”。
太后端坐在大厅尽头的台阶上，如玉的手指扣着桌面，看似在凝神细听远处的琴音，实则心中暗自思索各种对策。
今天恰是罗马纪念春天与生命女神玛雅的节日，除去年初的农忙节，这已经算是罗马一年里少有的盛事了。
多少怀春的少女，多少多情的子弟，会借着这个节日的机会眉目传情，而家族也常在这一日定下婚约或举办婚礼，求的就是一个彩头。
但是今年，女皇帝并没有携士族同乐的意思，所以任务就落到了太后的头上。
邀请一众贵族元老，携妻女前来，把酒言欢后聚众交流，与其他贵族相互审视后，欢笑中定下姻亲，维系家族长远，也是一件幸事。
“说起来，前几天女皇帝又杀了不少人，真是作孽啊。”
“杀了多少？”
“四个，其中包括几个不肯降粮价的商贾，还有一个卡西乌斯家族的小伙子，他在元老会上提议杀死皇帝的银发宠奴。”
“又一个忠臣因为一个释奴而死，这国家真不知道什么时候会亡啊。”
“是啊，皇帝不信任我们这些臣子，反而相信一个异族的罪奴，这不就是亡国之相吗？”
“现在更是连神都不敬了，以后还会不敬谁，简直不敢想象。”
“......”
一番闲言碎语，搅得宴会的氛围有些紧张。
参加宴会的贵族们都仿佛心不在焉似的。
这时，挎着短剑的提图斯疾步走入，贵族们纷纷避让。
提图斯走到大厅尽头，在太后跟前俯身，将信鸽送来的函双手递上。
“从日耳曼来的消息，维特里乌斯已经做好准备，但前提是东方必须先发起进攻，不然他绝不会第一个出兵。”提图斯低声说。
“这胖子自从上次被摆了一道后，就变得谨慎了起来，可以理解，”
太后蹙起秀眉，思索片刻：“传信给他，告诉他韦帕芗已经基本平叛成功，不久便会携着四个军团西进，
同时城内的西军也已扩编，完全可以与城外任何军团形成里应外合之势，
如今皇帝民心不稳，灾民暴乱频发，让他自己看着办。”
“明白。”提图斯躬身说。
“伽尔巴那边呢？”
“伽尔巴大人，还没有回信。”
太后不耐地“啧”了一声：“那老混蛋永远都这样，一副不参与任何斗争的样子，但心里永远都在盘算着什么。”
“老人不都喜欢闷声大发财吗？”提图斯少有地开了个玩笑。
太后冷冷瞟了他一眼：“你的意思是说我老呢，还是说我不够稳重？”
“太后运筹帷幄，尼奥斯难逃一劫。”
“真会说话，如果之前没有发生意外的话，我真想把尼禄嫁给你。”太后冷笑。
长久沉默，琴声在奏完一曲后止息，宴会进入休息阶段。
“不敢。”提图斯低头，额角滑落冷汗。
“行了，今天过节，就少说丧气话。”
太后摆手，随即站起，拍手：“乐师和诗人不准休息，继续奏乐，没我的命令，今天的宴会不会结束！”
府中，一片欢呼。
欢呼声传到围墙之外。
太阳早已将土地烤的滚烫，阴凉的墙根之下，横竖躺着几个饥民，身形消瘦，奄奄一息，周身散发着腐臭，亦不知死活。
只有听见院内的喊叫后，才虚弱地抬起头，狠狠咽下了口水，酒香和肉香勾得他们神志不清。
只要能顶到宴会结束，也许奴隶们会赏他们一些剩饭剩菜吃。
便是这样来上一顿，也比广场上发放的免费粮食好上太多。
所以说贵族老爷们过节，屁民们也能跟着过节，老爷们吃肉，屁民们就可以喝汤，可喜可贺，可喜可贺。
值此，春旱已持续整整六十日。
近日听闻周边其他行省有低价的粮食可卖，一时间，灾民们开始主动的迁移，使得罗马压力减去不少。
于是城门大开，得以收纳灾民，各区也都建起了粮库，大力发放免费的粮食。
随处可见长长的队伍，随处可见管理秩序的禁卫军队。
燥热到扭曲的空气中，每每当官员喊到“下一个”时，队伍便会前挪一丝，排队的人便也看到一丝希望。
他们还活着，他们还没有死......
只是这希望，不久便被雷霆般的声音抹去。
“神罚啊！神罚！”
“我们的皇帝做了错事，这是神给罗马的惩罚！”
“......”
领取粮食的队伍停了下来，看着讲演台上的祭司，表情麻木。