“我宁可选择死去。”
黑暗用他匕首一样的指甲擦过她喉咙柔软的皮肤。倘若死亡不可避免，她当然不会逃避......
“艾希拉，我能带给你的，”他说，“不仅仅是死去。”
她的诅咒声被他的手闷在喉咙里——她想挣扎，但她的四肢在他钳子一样的手指下松弛下来，失去力气。
“无知，”他低声说，神情让人想起提起屠刀剥皮的猎人，“这就是你的罪行。”
......
曾经，术士之王说——他在羽毛女巫身上预见了不详之兆，她必须死，只是她的主人米娅拒绝了哈纳尔·莫萨格的提议，并就他荒谬的言论加以嘲笑。奴隶是私有财产，按照族群的戒律，私有财产不可侵犯。
现在，他成了无主的财产。
乌迪纳斯在罗拉德的尸体前坐了一天又一天，看着剑士的尸体逐渐爬上虱子，然后耐心细致地为其清理干净。葬礼的准备漫长至极，而在罗拉德手中，也总是握着那柄剑——那柄无论如何都拿不掉的剑。术士之王曾经来过几次，逼迫他们切断尸体持剑的手，可由于特鲁尔酋长无比激烈的反对，便只能无可奈何地放弃，留待以后讨论。每天日出和日落时，羽毛女巫都会来到他身旁，把水和口粮拿到他面前，——尽管他说这没必要。
有时候羽毛女巫在他身后注视他，端详他跪坐在罗拉德身前的模样，端详他在夕阳下纹丝不动的宽阔后背和风中飘动的长发时，乌迪纳斯会感到些许满足。这种沉默无言似乎比漫长的交谈更加温暖，带着一种震慑人心的力量，而且，总是让他想起小时候听过的骑士和少女的故事。
然而术士之王却看出了他的处境。
某日清晨，乌迪纳斯喝水的时候，哈纳尔·莫萨格忽然宣布，没有灰精灵会接纳一个即将死亡的奴隶。等到罗拉德的葬礼完成，这个可怜的奴隶就会被放逐。毫无疑问，要被放逐的奴隶正是他，由于龙孽的剧毒而无可救药的乌迪纳斯。
“龙孽已经带走了你的过去，”那天，羽毛女巫对他说，“你必须面对即将到来的命运。龙孽之血很可能会害死你，即是灰精灵也对此无能为力。如果主人当真意识到你不止是感染了毒素，他们将会剜掉你的心脏。”
“你的意思是我要成为一个龙孽？这就是我的命运？”
羽毛女巫轻轻地摇头，“也许这会是形变者诞生的祝福，乌迪纳斯。不过这也是侵蚀你理智的疫病。恐怖的毒素会干扰你的思想和意志，你必须穿越死亡才能到达终点，就像你的主人罗拉德一样。”
“你说罗拉德，——穿越死亡才能到达终点？这是什么意思，羽毛女巫？”
“启示，乌迪纳斯，”羽毛女巫把手放在他肩上，轻声说，对他温柔地笑了笑，“这是我给你的启示。有些事对其它人是灾难，可对你来说，却是神佑。”
仿佛她本来知道某些事情似得。
......
乌迪纳斯膝盖一软，仿佛不列颠国王来到他面前那次一样，面怀恐惧跪倒在地。他看到罗拉德的兄弟费尔向后踉跄，好在米娅，费尔的未婚妻，羽毛女巫的女主人，还记得伸出手臂扶住他。
这是什么？
“刚才......你是不是想要切断我的手，拿走我的剑，哥哥？”罗拉德嘶声问，那声音就像熔炉风箱吹出的烈火。
费尔推开他的未婚妻，深呼了口气，又踉跄着朝烧成焦炭的罗拉德的尸体走了两步。已经不在熊熊燃烧的烈火仍然照亮着黑暗的空地，劈开的黑木堆积摆放在他们面前，散发出最后一点余热，成为一段送别的终点。在烈火中散发着血肉、金币和蜡油的味道。
罗拉德的头颅仅和他的脖颈连着一点焦皮，烧黑的颈椎脆化开裂，但他却......
站起来了。
他就这么站起来了。
应该烤成焦炭的血肉皮肤上，黑色的残片正破碎四散，随风卷上阴暗的天空，绘出交错的空气紊流。一尘不染的灰皮肤从中显出，尽管烙满红光炽烈的金币，肌肉却仍然饱满，健壮有力。罗拉德被烧焦、被黑木的枝条切断的脖颈，现在被他自己伸手捧着后脑勺扶起来，就着带有尖刺、碎片和焦炭的脊椎连在脖子上。乌迪纳斯也在他嵌满金币的破碎面孔看到了熟悉的残片，他的脸正在愈合，眉睫重新生长，散发的黑色长发顺着后颈落下，嘴唇也逐渐遮盖了他裸露的牙床。
灰精灵剑士罗拉德跨越了死亡，但方式，他完全不能理解。
他被烧成焦炭，头颅和脖颈就连着脆化的老皮，连脊椎都碎了。
怎么可能？
罗拉德的兄长费尔咳嗽一声，打破寂静，乌迪纳斯眨眨眼睛，没让自己吓出惊慌失措的神色。他唯一的主人活过来了，要想不被放逐，不死在穿越极北边境的路途上，那他就是自己唯一能依靠的存在。然而事实实在太过荒谬，连呼吸都像是噩梦，带着疯狂的暗示。脚下地面一晃，他好不容易才扶住墙壁。
罗拉德正在徐缓地摇头。
“葬礼的硬币还嵌在你眼眶上，罗拉德。”费尔说。
“是的......我知道。”
这话说的沉重而压抑，呼吸穿过他被烧炙过的胸膛，成为宛如发狂野兽的低吼。
费尔犹豫许久，“乌迪纳斯一直独自在照看你的尸体......我是说，为你准备葬礼。”
“我知道。”罗拉德低声说。
“术士之王要放逐他。”费尔的嗓音似乎因犹豫而变得紧张。
“我知道了，费尔。告诉其它人，他是我的奴隶，谁也不能放逐他。”
“哦，当然，我明白。但是，罗拉德，目前他必须离开，我是说，回避，因为——”
乌迪纳斯的主人发出低沉的笑声，好像这话特别值得一笑似得。他看上去不打算接受兄长的发言，反而把一只手搭在乌迪纳斯肩上。罗拉德在灰精灵之中也算得上个头高挑，人类奴隶只能够得着他的胸腔。焦炭在灰精灵剑士身上就像漆黑的链甲，而那柄剑仍紧握在他手中，好似时刻准备投入战斗。他深灰色的脸上嵌满密密麻麻的金币，在暗红色的残火照耀下更显得恐怖。
这低沉的笑声逐渐收敛，在罗拉德脸上成为一种恐怖的笑。“是的，兄长，我仍然拿着它。它，——哈纳尔·莫萨格梦中的礼物。所以，为了给术士之王献上这个礼物，你要切掉我的手臂吗？”
费尔盯着罗拉德，缓步后退。“你想做什么，罗拉德？”
而费尔的未婚妻米娅，很显然，她神情麻木，只知道茫然地盯着罗拉德的脸，像个摆钟一样不停摇头。树木和墙壁都被映得一片血红，衬得周围愈发黑暗。
她被恐惧给攫住了。
灰精灵剑士剥掉嵌在自己眼眶上的金币，拿食指和拇指摁下去，像捏着柔软的纸张一样把它挤压到对折，并且严丝合缝。乌迪纳斯凝视着主人，对方一如既往的神情将他从绝望的边缘拉了回来。羽毛女巫说得对，也许对其它人是灾难，可对他来说，这不是灾难，甚至可以说是某种......神佑。
“关于这柄剑的事情，我会和哈纳尔·莫萨格谈话，”罗拉德沙哑的嗓音带着居高临下的味道，“不过这就不是你该关心的事情了，哥哥。”
灰精灵剑士带来的压迫感远比他死前要沉重。沉重得多。
这是神佑。