这天清晨，大地一片余晖，天边彩云如血，远山也似乎蒙了一层残红，五彩缤纷的矗立在那儿。
滹沱水上，一叶轻舟向东疾行，两岸山峦起伏，叠嶂峰峦争奇竞秀，美不胜收。
一名青衫儒生站在船头，道髻之发，束以青带，发带江风吹起又落，显得飘逸出尘。
船老大赤着双足走了过来，向这样貌清秀的文士施礼道：“郎君，这滹沱水若是北行数里便是鄚县的白洋淀，湖面一碧万顷，波涛荡漾，甚为壮观。每到夕阳西下，湖面莹莹生辉，异常美丽，郎君可要一观？”
“不用了。”青衫文士微微一笑：“我在涿郡城有桩生意要处理，半点也耽搁不得，咱们还是尽快进去永济渠，往北前行吧。”
“喏。”船老大见他气度不凡，随从也都谨言慎行、严守规矩，便知雇主不是常人，是以不敢造次的退下。
青衫文士复又目注前方，脸上笑容一片恬淡。
这位相貌俊朗的青衫文士就是当朝大理少卿刘燕客，刘燕客接到朝廷命令后立即离开洛阳，出发前去辽东。
为使行踪不至泄露，专门乘坐马车跑到赵郡，然后从大陆县乘船，沿滹沱水东进。刘燕客虽然不知朝廷为何忽然要调查民间粮价，但他对这趟差使却不敢有丝毫大意。
他起于微末，后来考中科举，成了民部员外郎，后因朝廷重视刑、御、大理寺三法，并且仗大执法队伍，只是因为精通律法的人才较少，处于供不应求之状，由官员自我举荐。刘燕客专精律法之道，见有机会自我选择，于是顺势自荐，是以从民部转仕大理寺，连破几起案件之后，受到大理寺卿郑仁基重视，得以一步步进入朝廷中枢，成了大理寺少卿。
他对底下诸般事务十分了解，嗅觉异常敏锐，不认为朝廷这次轰轰烈烈的查粮行动，只是单纯的仓储之粮有了霉变。
他审理过多起案件，也看了文武二朝的诸多卷宗，知道仓鼠一直就有，尤其在是武帝时期，盗粮、倒卖事件比比皆是。当初武帝为了打高句丽，征发民夫及船运洛口、回洛、黎阳等大仓之米到涿郡，而到了当年七月份的时候，黄河下游发了大水，漂没三十余郡。朝廷打开各地官仓、义仓，准备赈济灾民时，各仓空空如也，连只老鼠都见不着；而当时几大官仓之粮又尽在涿郡、北平等地，朝廷一时半会拿不出粮食赈灾，终使王薄、刘霸道、孙安祖、高士达、张金称、窦建德、翟让等人先后起兵造反。若当时官仓有粮、赈济及时，情况恐怕又是另外一回事了。
刘燕客熟知仓鼠惯用伎俩，当年朝廷轰轰烈烈反贫之时，他就查过一起案件，当时的楼烦郡守在粮食上做手脚，从而被朝廷砍了脑袋。那一次官吏贪墨粮款不仅是比市值高抬粮价、羸落官钱，更为恶劣的是他们还把收进籴场的谷米加入糠麸，并用温水拌和，充作上等米，简直是丧尽天良，活该他们被抄了全家。
这等关于数量众多、规模宏大的粮食的大案，大多不是一两人能完成的，一般是当地不法官吏和牙侩、粮商联合，才能把粮食运走，做到万无一失。那一次他是明察暗访，终究抓到真凭实据，才将楼烦太守为首贪官污吏绳之以法。
有了上一次办案经验，他相信辽东若是真的有问题，一定也能查出一个真凭实据。
“听说圣上有意将大理寺、刑部、御部从三省分离出来，与之前的御史台一样，提升为不受三省管辖、地位超然的三法部门，大理寺也将因此能够和御、刑并驾齐驱，官员配备、品级也应一样；比照现行之制，那么大理寺卿等同尚书、少卿等同侍郎，自己这个等同侍郎的少卿自然是稳的；而且听说魏刑部将要入主门下省，郑寺卿或许会转仕刑部。以圣上不拘一格用人才的风格，自己若是办成一起大案，极有可能成为一部之首；眼下，或许是对自己的考验。”
刘燕客思绪至此，心头一片火热。
“若能力压各地巡察使，终成一部之首，嫂娘定为我刘燕客高兴。”
想到这里，刘燕客双眼都湿润了起来。
刘燕客是彭城人士，出身贫寒人家，幼时兄长便已过世了，那时家里穷困潦倒，依父亲之意，本是打算让他放下学业，回家务农的，但是嫂嫂却支持他读书，含辛忍苦的培养他，这才有了他刘燕客的今天。
从小到大，他是在嫂嫂的照料下、帮助下一步一步成才的，嫂娘待他恩重如山，可等他稍有出息，天下一片大乱，嫂娘在战乱之中被一伙乱匪凌辱至死，嫂娘之恩是报答不了了，这辈子只能遵照嫂娘遗志，做个好人、做个好官，将天下的不法之徒绳之以法，给百姓们朗朗乾坤。用他的成绩、政绩、美名，让助他成才的嫂娘在九泉之下引以为豪。
便在刘燕客逸兴湍飞之际，白洋淀注入滹沱水的支流飘下一条船，此处河道虽然不算窄，可是近来各地多雨、诸多河道纷纷暴涨，这条支流也不例外，在汹涌水势的冲击之下，使这条从支流飘下的小船速度极快，狠狠地撞到了刘燕客乘坐的客船身上，发出了‘砰’的巨响。
刘燕客所乘客船在水中猛然一荡，船头上的刘燕客立足不稳，整个人腾云驾雾一般飞了出去，像只大蛤蟆一般摔到了肇事船只船篷之上，‘唏哩哗啦’一声响，肇事船只的竹编船篷纷纷折断，刘燕客消失不见。
在随从们目瞪口呆之下，摔了个七荤八素刘燕客从一片狼藉中爬了起来，暴跳如雷的咆哮道：“谁干的好事？”
也幸好船篷之下还蒙一层厚厚的防水油纸，他的重量和冲击力受到柔韧竹篾、油纸一托，倒是没有受什么伤害，只是整个脑袋都摔得晕晕乎乎的，一颗心更是‘噗通噗通’狂跳不停。
也难怪他这么恼火。
船老大为了避免被支流出来的船只撞上，专门他行驶在滹沱水南边，可万万没想到，还是被撞到了。
滹沱水这会儿正是暴涨之期，若不是摔到肇事之船，那就是涛涛水面上了，要是救援不及的话，他刘燕客就会成为水中王八的美食，想到那后果，他整个人不自禁的抖了起来。
“哎呀，真是太对不住了！郎君没事吧？”
“你说呢？”刘燕客怒而回首，发现自己摔到了肇事船只的船尾，而船上正一个淡绿色衫子的美少妇，正哆哆嗦嗦的努力站了起来，只见她长衫逶逦，领口微露一线葱绿色的诃子，轻掩一抹雪腻。乌黑秀发轻挽，斜插一根湘妃竹钗，气质婉约，美好如兰。
若说容貌，这少妇也不算绝色，可她打扮得体，气质优雅，淡淡书香气质远比鼻腻鹅脂、妖娆妩媚的美人儿更能打动刘燕客这种读书人的心。
“罢了罢了！”刘燕客见她脸色一片惨白，一双美眸含羞带怯，身子更是簌簌发抖，如若一只待宰羔羊，这种柔柔怯怯的样儿最是很容易让人怜惜，刘燕客也不例外，他心头一软，滔天怒火慢慢化为乌有。有些自认倒霉的站直身子，抖抖衣衫，从那小少妇身边走过，在随从的帮助下，重新回船。
船老大为人纯朴，见到自己的船只无恙，也没有借机讹诈，在刘燕客的命令下，重新出发。
刘燕客望着那只慢慢启动的轻舟，不禁微微一笑，这起意外虽是差点让他成了水鬼，可毕竟还是丝毫无损，这番心惊肉跳的邂逅，未尝不是枯躁旅行中的意外之喜，他日回顾今日之事，或是人生之中一段最深刻、最美好的回忆。
……
刘燕客是大理少卿，却受命去辽东调查民间粮价、粮商购粮情况，这与他的本职不太符合，因为这本该是御部的使命。
大隋王朝在地方上执行的是郡、县二制，从形式上恢复到了秦朝与西汉架构，但是大隋王朝疆域实在太大了，哪怕经过文帝撤并，仍然有郡一百九十个，杨广登基之后，大隋又进军伊吾，后置伊吾郡。紧接着隋朝大破吐谷浑，于其地置西海、河源、鄯善、且末四郡，吞并吐谷浑的第二年，海南岛上俚族归附隋朝，又设朱崖、儋耳、临振三郡。
而到杨侗这里，于东北先后设置白檀、兴安、飞马、旅顺、襄平、玄菟六郡，去年又在西南置江源郡，至于原先被突厥占去的漠南大虽然没有增加新郡，可那些向北延伸的北方之郡十分广阔，如果把益州李渊、交州冯盎的地盘也算上，现在的大隋到底有多大，谁也说不清楚。
早在文帝时期，朝廷无法同时高效管辖近两百个郡，所以又设两类介于中枢、郡之间的临行机构，一是行台尚书省，相当于尚书省在地方的外派机构，总揽某个区域的军政事务，凡管辖内的郡（州）县皆受其节制，事权极重。二是根据战争时期设立的总管府/都督府，掌数州军政事务，杨广还是晋王的时候，统帅九十路总管，领五十一万大军伐陈，杨广登基之后，有鉴总管府/都督府职权太大，不利天下稳定，便将之废除，取而代之的则是监督各郡施政的监察州，当时设有冀州、兖州、青州、徐州、豫州、扬州、荆州、梁州及雍州等监察州，不时委派御史巡察各州，其职责是“激浊扬清”，若遇贪黩的郡守则有权免职，有功则上报其事迹，加以旌勉。